A World of Science shines spotlight on water politics / La gestion politique des ressources en eau tient le haut de l’affiche dans Planète Science

A World of Science shines spotlight on water politics 

In the latest issue of A World of Science, a group of experts on water politics provide an overview of the issues likely to dominate the International Year of Water Cooperation beginning in January, of which UNESCO is lead UN agency. The authors explain that arid climates are no more conflict-prone than humid ones, and that conflicts over water erupt in equal measure in rich and poor countries, democracies and autocracies, fortunately on rare occasions: over the past 70 years, incidences of cooperation have actually outnumbered conflicts by two to one.

A second story highlights some of the marvels of human ingenuity inscribed in the Memory of the World Register, to.mark the 20^th anniversary of UNESCO’s eponymous programme.

We learn from a third article that, in less than 50 years, countries bordering the Mediterranean Sea have nearly tripled their demand for natural resources. Today, all 24 countries are ecological debtors. These findings were revealed on 1 October by Global Footprint Network, at a regional meeting in Venice (Italy) organized jointly with UNESCO. UNESCO’s Venice office plans to encourage Southeast European countries to introduce the ecological footprint concept into school curricula, in order to help prepare pupils for their future role as responsible, active citizens.

On 30 November, synthetic biology was one of the themes discussed at a forum organized jointly by UNESCO’s Social and Human Sciences Sector and the French NGO Vivagora at UNESCO headquarters in Paris. Synthetic biologists, who borrow techniques from engineering to create entirely new life forms, are currently operating in a regulatory vacuum. In an interview, Eric Hoffman from the NGO Friends of the Earth confirms that products containing synthetic organisms are already on the market. He also highlights the risk of some engineered life forms – including viruses – ‘escaping’ from the lab to contaminate other species.

Among the news stories, the developed countries have agreed to double funding for biodiversity protection and Australia has just created the world’s largest marine protected area. Meanwhile, Nigeria is establishing an international biotech institute that will function under the auspices of UNESCO and Teri University in India is to host a UNESCO chair on climate science and policy.

• Read the issue (English only): http://unesdoc.unesco.org/images/0021/002191/219156E.pdf
• Home page and free subscription: www.unesco.org/en/a-world-of-science
• Correspondence : s.schneegans@unesco.org

La gestion politique des ressources en eau tient le haut de l’affiche dans Planète Science

Dans le dernier numéro de Planète Science, paru cette semaine, un groupe d’experts en matière de gestion politique des ressources en eau (water politics) évoque les questions susceptibles de dominer l’Année internationale de la coopération dans le domaine de l’eau, qui débute en janvier sous l’égide de l’UNESCO, chef de file au sein des Nations Unies pour cette Année. Les auteurs expliquent que les climats arides ne sont pas plus en proie au conflit que les pays humides, et que les conflits liés à l’eau se déclenchent à parts égales dans des pays riches et pauvres, des démocraties et autocraties, fort heureusement en de rares occasions : depuis 70 ans, les exemples de coopération sont en fait deux fois plus nombreux que les cas de conflits.

Un deuxième article s’épanche sur quelques uns des exploits humains qui sont inscrits sur le Registre de la Mémoire du monde, manière de célébrer le 20^ème anniversaire du programme éponyme de l’UNESCO.

Un troisième article nous enseigne qu’en moins de 50 ans, les 24 pays limitrophes de la mer Méditerranée ont presque triplé leur demande de ressources naturelles. Tous sont ainsi devenus des débiteurs écologiques. Ce constat fut révélé par le Réseau Empreinte écologique le 1er octobre dernier, lors d’une réunion régionale organisée conjointement avec l’UNESCO à Venise (Italie). Le bureau de Venise de l’UNESCO compte encourager les pays de l’Europe du Sud à introduire le concept d’empreinte écologique dans leurs programmes scolaires, afin d’aider les élèves à se préparer à leur futur rôle de citoyens responsables et actifs.

Le 30 novembre dernier, la biologie synthétique fut un des thèmes débattus lors d’un forum organisé conjointement par le Secteur des sciences humaines et sociales de l’UNESCO et l’ONG français Vivagora, au Siège de l’UNESCO à Paris. Les biologistes synthétiques, qui empruntent des techniques aux ingénieurs pour créer de nouvelles formes de vie, travaillent actuellement dans un vide réglementaire. Dans un entretien, Eric Hoffman de l’ONG Friends of the Earth confirme que des produits contenant des organismes synthétiques sont d’ores et déjà sur le marché. Il souligne, par ailleurs, le risque réel que des organismes synthétiques – y compris des virus – s’échappent du laboratoire pour contaminer d’autres espèces.

Parmi les actualités, on peut citer la décision des pays développés en octobre dernier de doubler leur contribution financière à la protection de la biodiversité. Par ailleurs, l’Australie vient de créer l’aire marine protégée la plus vaste du monde. Le Nigéria, quant à lui, est en train de fonder un institut international de biotechnologie qui fonctionnera sous les auspices de l’UNESCO. Et, en Inde, l’Université Teri va accueillir une Chaire UNESCO en matière de politique et de science climatiques.

LIENS:

• Lire le numéro (existe en anglais seulement) : http://unesdoc.unesco.org/images/0021/002191/219156E.pdf
• Page d’accueil et abonnement gratuit: www.unesco.org/fr/a-world-of-science
• Correspondance : s.schneegans@unesco.org